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Santità, sono testimone attonito di avvenimenti sconvolgenti.
Mentre era in corso la crociata contro Tiemcen, una seconda spedizione ha lasciato il porto di Antiochia e preso rapidamente possesso delle tre cittadelle bizantine a nordovest della città.
Il Priore Muzio Altavilla non ha esitato a cedere Tiemcen per rappacificarsi coi castigliani e spianar la strada alle nozze del suo figlio ribelle con una principessa di quelle genti; e questo è ancora il meno.
Proprio innanzi ai miei occhi, prima il buon Muzio e poi il suo degno fratello Derben, signore di Damasco, hanno immolato le proprie esistenze affrontando, soli, le forze romee che minacciavano Antiochia: entrambe, credo, allo scopo di favorir l'ascesa dei respettivi figli nelle massime magistrature della repubblica.
Ho il sospetto che i cugini Altavilla abbiano già divisato di restituire Cesarea e Antakya a Bisanzio per risolver con un matrimonio anche la contesa con l'impero che, a tacer degli ultimi episodi, mai era andata oltre sporadici scontri in mare.
Ma ciò che più mi sconcerta è che né l'altissimo onore concessogli, né l' abnegazione di cui son stati capaci il padre e lo zio, hanno placato l'insofferenza di Enrico il Bello. Il nuovo priore maior, che pur non manca di eccelse virtù, è oggi ribelle alla sua stessa autorità: non vedo qual rimedio possa fargli recuperar ragione, se non potentissimo esorcismo.
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Santo Padre, ho dato ordine alle nostre armate di aprire le ostilità con la Scozia.
Gli scismatici, verso cui si è usata anche troppa pazienza, hanno colmato la misura con la proditoria aggressione al regno natale della mia consorte e la successiva, assurda, rivendicazione del proprio dominio sull'europa tutta. Li abbiamo già spazzati via da Perpignà e presto faremo lo stesso a Tolosa, ma dobbiamo piangere la morte di Giorgio della Gherardesca, caduto in un vile agguato.
Chiedo la vostra benedizione su questa nuova impresa e confido che, a momento debito, non ci farete mancare il vostro supporto chiamando ogni buon cattolico ad armarsi contro quelle spregevoli genti.
Debbo anche chiedervi un favore strettamente personale: liberatemi dell'imbarazzante presenza di quel frate esorcista che, per ragioni a me ignote, mi segue ovunque come fosse mia ombra.