Bisanzio e le sue storielle

Teophanes il Confessore, Chronographia

La sconfitta di Niceforo e il suo esercito in Bulgaria

E Niceforo, anche allora, non si vergognava, e non si fermò la sua avidità. Così, non avendo imparato nulla dalle tante disgrazie che hanno afflitto nel suo tempo l'Impero, questo nuovo Achab, più avido di Phalaris e Midas, partì con suo figlio Stauricius contro i Bulgari. Sulla [testo danneggiato] di maggio, in occasione della sua partenza dalla capitale, ordinò ai suoi patrizi ed al Megas Logothetos Nikita di aumentare le tasse dello stato su chiese e monasteri, ed agli uomini di pagare tutte le imposte in anticipo dei prossimi otto anni. Ci fu un grande clamore. E quando venne rimproverato da uno dei suoi funzionari, il patrizio Teodosio Salivara, gli disse: "Tutti contro di te gridano, o mio Signore, e in tempo di difficoltà, tutti sarebbero felici se tu morissi", quello [Niceforo ] gli disse: "Se Signore, che indurisce i cuori degli uomini, ha indurito il mio cuore come fece con il faraone, che bene possono i miei sudditi aspettarsi da me? Teodosio, non aspettatevi qualcosa da Niceforo di diverso da quello che vedete." Questo, Dio lo sa, io stesso in persona, che scrivo questo, l'ho sentito dalla bocca di Niceforo.
Dopo aver raccolto le truppe non solo dalla Tracia, ma anche dalle regioni orientali, e molti poveri che, armati di fionde e bastoni, dovevano provvedere al proprio sostentamento per conto proprio, per questo maledissero lui, insieme al resto dei suoi soldati, quando si mise contro i Bulgari. Quando tutto l'esercito si trovava a Marcelae, Krum, timoroso della moltitudine dell'esercito, ha chiesto per se la pace. Ma Niceforo è stato convinto dal suo mal pensieri ed i consigli di quelli dei suoi consiglieri che pensavano come lui. E dopo molte deviazioni attraverso luoghi impenetrabili, il codardo impertinente il 20 luglio è entrato Bulgaria con un coraggio temerario (che risalì devastando il Dog), spesso gridando: "Chi andrà per ingannare Achab?" E poi "O Dio o il suo nemico mi trascina contro la mia volontà ". E prima che venisse spezzato [in Bulgaria], il suo servo prediletto Byzantius fuggì a Marcelae da Krum, portando con sé l'abito imperiale e 100 litri di oro. Molti pensavano che la sua fuga fosse stata un cattivo presagio per Niceforo. E dopo le scaramucce di piccole dimensioni che si sono verificati durante i primi tre giorni, ha immaginato che la sua impresa sta andando bene (δόξας κατευοδουσθαι), e attribuito la sua fortuna non alla grazia divina, ma solo alla fortuna e buoni consigli del suo figlio Stauricius, e lui minacciò i comandanti militari che hanno parlato contro l'invasione della Bulgaria. Qui [in Pliska] ordinò di uccidere senza pietà gli animali, i bambini, i lattanti e gli uomini di tutte le età, non aveva nemmeno permesso di seppellire i corpi dei suoi soldati morti. La sua cura è stata solo di raccogliere bottino, e ha messo lucchetti e sigilli ai tesori di Krum e custodito come se ne fosse sicuro del loro possesso futuro. Ha ordinato di tagliare naso e altre appendici dei cristiani che hanno toccato il bottino, ma ha anche bruciato il così detta palazzo di Krum (λεγομένην αυλήν του Κρούμμου ενέπρησεν). E quando Krum, molto umiliato, ha inviato emissari a dirgli: "Ecco, hai vinto. Quindi prenditi ciò che ti piace e vai in pace", egli, un nemico della pace, non voleva sentirne parlare. Krum allora ordinò che gli ingressi impraticabili e le uscite da quella terra sia occupate e bloccate con mura di legno. Quando Niceforo venne a conoscere ciò, rimase come colpito da un fulmine e non sapeva cosa fare. Egli ha informato quelli vicini a lui circa il castigo imminente, con le parole: "Anche se avessimo avuto le ali non avremmo potuto fuggire da un pericolo". Due giorni trascorsero in tale stato: Giovedi e Venerdì. E nella notte prima di Sabato, un rumore di movimenti di truppe e clangore di armi ha tenuto Niceforo ed i suoi compagni in una febbrile inquietudine e li ha portati ad un totale esaurimento. All'alba, i barbari si precipitarono verso la tenda di Niceforo e dei suoi cortigiani, che vennero miseramente abbattuti. Fra i morti erano i patrizi Aecius, Pietro, Sisnius, Tryphillios, Teodosio Salivaras che ha offeso molto la Irene benedetta e azioni malvagie commesse contro di lei, il patrizio Eparchos [Prefetto] del capitale, e Patrizio Romano, il patrizio e stratega del [Thema] anatolico, e molti altri protospatario, spatharios e arconti del tagmata, e anche il domésticos degli Excubitors, il droungarios della Guardia Imperiale, lo stratega dell'esercito di Tracia e arconti molti dei temi assieme a soldati innumerevoli. Così perì il fiore del cristianesimo. Tutte le armi erano perse e anche tutti i tesori imperiali. Possono i cristiani mai più vivere la brutta storia di quella giornata, perché supera ogni dolore possibile! Ciò è accaduto il 26 luglio, del quarto indiktion [811]. Krum ha tagliato la testa di Niceforo e l'ha messa su un palo per diversi giorni per mostrarlo alle tribù che venivano incontro alla nostra disgrazia. Dopo di che l'ha preso, placcato in argento all'esterno e con orgoglio ai principi slavi diede [da bere] da esso. E nonostante in un giorno molte sono diventate vedove e molti sono stati lasciati orfani, e vi era un pianto incontrollabile, la morte di Niceforo divenne un sollievo per molti. A proposito del modo in cui è stato ucciso, nessuno di coloro che sono sopravvissuti poteva dire esattamente. Poiché alcuni anche detto che i cristiani lo hanno ucciso con le pietre quando cadde giù. E tra le donne sue serve con cui ha anche dormito insieme, alcune sono morte nel bastione in fiamme, e altre morirono di spada insieme a lui. Non ci fu altro tempo in cui i cristiani ebbero la disgrazia di cadere sotto un governo più pesante del suo. Perché ha superato tutti coloro che hanno regnato prima di lui in avidità e sregolatezza, ed in crudeltà barbara. Mettere in relazione tutto questo in sequenza per alcuni sarebbe impossibile per le generazioni seguenti, ed è difficile anche per noi. Tuttavia, il tessuto si giudica dal filo, come dice il proverbio. Mortalmente ferito nella parte destra della schiena è stato anche suo figlio Stauracius, che a malapena ha salvato la propria vita dalla battaglia ed è arrivato in Adrianopoli, terribilmente tormentato dalla sua ferita.